Clasificación botánica y origen de las cucurbitáceas

GÉNERO	ESPECIE	NOMBRE COMUN	ORIGEN
Cucumis	(20 especies) Cucumis melo L Cucumis sativus L	Melón Pepino	África, Turquía, Afganistán, India, Asia, China y Oriente domesticado en india
Cucurbita	(20 especies) Cucurbita pepo, Duch. Cucurbita moschata, Duch ex Lam. Cucurbita máxima, Duch ex Lam. Cucurbita mixta, Pang. Cucurbita ficifolia, Bouché.	Calabacín Calabaza Zapatillo Calabaza Cidra	América (Centro y Norte) América (Centro y Norte) América Sur América Norte América Sur
Citrullus	(3 especies) Citrullus lanatus, (Thunberg) Matsumura & Nakai	Sandía	Africa-Asia, India
Luffa	(7 especies) Luffa acutángula, L. Roxb. Luffa cilíndrica, L. M. J. Roem.	Esponja vegetal	África. India y Australia
Legenaria	(6 especies) Legenaria siceraria, Molina Standl.	mate	Asia-África, Indonesia, Trópico y subtrópico
Sechlum	(8 especies) Sechium edule, Swartz-Ch.	Papa del aire	Centro América
Momordica (45 especies), Trichosanthes (40 especies), Coccinia (30 especies), Melhotria (80 especies), Corallucarpus (17 especies)

Tipos de melón

Melón Amarillo

El fruto es alargado y ovalado. Existen vanos tipos de melón amarillo, el amarillo oro y el amarillo canario; siendo este ultimo más oval y alargado.

Su piel, como su propio nombre indica es de color amarillo, lisa o rugosa, dependiendo de variedades. Su carne es blanca cremosa, crujiente y dulce (12-14 °Brix), y su peso está comprendido entre 1,0 Y 2,5 Kg. Su ciclo dura alrededor de 90 a 115 días. Posee una buena conservación y alta resistencia al transporte. Una característica propia de las plantas de melón amarillo es su vigor, menor que la mayoría del resto de melones.

Melones verdes españoles

Dentro de este grupo existen tres tipos: Piel de sapo, Rochet y Tendral.

Piel de sapo:  Los Piel de sapo se caracterizan por poseer frutos uniformes en cuanto a calidad y producción, alargados, con pesos comprendidos entre 1,5 Y 2,5 kg, con pulpa blanco-amarillenta, compacta, crujiente, muy dulce (12-15° Brix) y poco olorosa. La corteza es fina, de color verde, con manchas oscuras que dan nombre a este tipo de melones. Su precocidad es media-baja (ciclo de unos 100 días), su conservación aceptable (2-3 meses) y su resistencia al transporte muy buena. La planta es vigorosa.

Rochet: Los melones tipo Rochet se caracterizan por su buena calidad, precocidad media (aproximadamente 100 días), buena producción, frutos alargados con pesos de 1,5-2 kg, piel lisa, ligeramente acostil1ada y con cierto escriturado, sobre todo en las extremidades, de color verde. La pulpa es blanca-amarillenta, compacta, poco aromática, muy azucarada (14-17 ºBrix) y de consistencia media. Buena resistencia al transporte pero corta conservación (1-2 meses máximo).

Tendral: El melón tipo Tendral es originario del sudeste español, de gran resistencia al transporte y excelente conservación. El fruto es bastante pesado (2-3 kg), de corteza rugosa de color verde oscuro y un elevado grosor que le confiere gran resistencia al transporte. Es uniforme, redondeado y muy asurcado pero sin escriturado. La pulpa es muy sabrosa, blanca, firme, dulce y nada olorosa. La planta es de porte medio, vigorosa, con abundantes hojas, aunque no llega a cubrir todos los frutos, por lo que deben cuidarse los daños producidos por el sol. Es una planta para ciclos tardíos de aproximadamente 120 días.

Melón Galia

Frutos esféricos y reticulados de color verde que viran a amarillo intenso en la madurez. Su carne blanca es ligeramente verdosa, poco consistente, con un contenido en azúcar de 14 a 16 °Brix y su peso oscila entre 0,85 y 1,90 Kg. La duración del ciclo total puede durar desde 80 días para variedades más precoces hasta aproximadamente 100 días para las menos precoces.

Melón Honeydew

Tiene una cáscara verde amarilla granulosa y pulpa verde o anaranjada. Está adaptado a climas secos y cálidos, con la piel lisa o estriada, de madurez tardía y con una buena aptitud a la conservación.

Melón Cantaloup

Presenta frutos precoces (85-95 días), esféricos, ligeramente aplastados, de pesos comprendidos entre 700 y 1200 gramos, de costillas poco marcadas, piel fina y pulpa de color naranja, dulce (11-15°Brix) y de aroma característico. El rango óptimo de sólidos solubles para la recolección oscila entre 12 y 14°Brix, ya que por encima de 15°Brix la conservación es bastante corta. Existen variedades de piel lisa (europeos, conocidos como "Charentais" o "Cantaloup") y variedades de piel escriturada (americanos, conocidos como "Supermarket italiano"). Cuando alcanza la plena madurez el color de la piel cambia hacia amarillo. La planta adquiere un buen desarrollo, con hojas de color verde-gris oscuro.

El cultivo de melón en España

El melón es un producto bien conocido y aceptado por los consumidores europeos. Por ser un fruto que se produce en zonas tropicales secas. Las variedades piel de sapo son las más cultivadas en España, ocupando la mitad de la superficie cultivada. España ocupa la quinta posición entre los principales países productores según la FAO.

España es el mayor exportador mundial de melón, exporta entre el 35 y 40% del total de su producción, principalmente con destino a países de la unión europea, el 95% del total de lo exportado.

Por países receptores de melón español destaca Francia, Reino Unido y Alemania.

En los últimos años la superficie de melón ha ido disminuyendo, aunque la producción se ha ido manteniendo prácticamente igual. Esto indica la utilización de variedades híbridas de mayor rendimiento, como una mejora y especialización del cultivo.

•  Origen. El melón es una planta anual que pertenece a la familia de las cucurbitáceas, considerándose originaria del continente africano, pero dada la gran variabilidad genética existente en la India, se cree que ha sido originaria en esta área.  Parece ser que procede exactamente de Irán, desde donde se extendió hasta Egipto. Afganistán y China son considerados centros secundarios de diversificación del melón y también en España la diversidad genética es importante.
• Taxonomía.

Familia: Cucurbitaceae.

Nombre científico: Cucumis melo L.

Planta: herbácea anual monoica de porte rastrero.

• Particularidades del cultivo. El manejo racional de los factores climáticos de forma conjunta, es fundamental para el funcionamiento adecuado del cultivo, ya que todos se encuentran estrechamente relacionados y la actuación de uno de estos incide sobre el resto.
  1. Clima: la planta de melón es de climas cálidos y no excesivamente húmedos, de forma que en regiones húmedas y con escasa insolación su desarrollo se ve afectado negativamente, apareciendo alteraciones en la maduración y calidad de los frutos. Por tanto, en los invernaderos almerienses cuentas con las condiciones óptimas para su cultivo.
  2. Temperatura.
  
  Tabla 1 . Temperaturas  de la planta del melón en las distintas fases de desarrollo.

  Helada		1ºC
  Detención de la vegetación	Aire	13-15ºC
  	Suelo	8-10ºC
  Germinación	Mínima	15ºC
  	Óptima	22-28ºC
  	Máxima	39ºC
  Floración	Óptima	20-23ºC
  Desarrollo	Óptima	25-30ºC
  Maduración del fruto	Mínima	25ºC

  
  3.  Humedad: al inicio del desarrollo de la planta la humedad relativa debe ser del 65-75%, en floración del 60-70% y en fructificación del 55-65%. La planta de melón necesita bastante agua en el período de crecimiento y durante la maduración de los frutos para obtener buenos rendimientos y calidad.
  4.   Luminosidad: la duración de la luminosidad en relación con la temperatura, influye tanto en el crecimiento de la planta como en la inducción floral, fecundación de las flores y ritmo de absorción de elementos nutritivos.
  5. Suelo: la planta de melón no es muy exigente en suelo, pero da mejores resultados en suelos ricos en materia orgánica, profundos, mullidos, bien drenados, con buena aireación y pH comprendido entre 6 y 7,5. Si, es exigente en cuanto a drenaje, ya que los encharcamientos son causantes de asfixia radicular y podredumbres en frutos.
  Es una especie de moderada tolerancia a la salinidad tanto del suelo (CE de 2,2 dS.m-1) como del agua de riego (CE de <3,5 dS.m-1), aunque cada incremento en una unidad sobre la conductividad del suelo dada, supone una reducción del 7,5% de la producción. Es muy sensible a las carencias, tanto de microelementos como de macroelementos.
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